Ce dimanche 1er novembre, à 13h02, les 115 bateaux de la 13e édition de la Route du Rhum se sont élancés de Saint-Malo sous le soleil, direction Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. Dans la flotte, une silhouette rouge attire tous les regards azuréens : celle du trimaran géant d’Alexia Barrier, qui a grandi voile en main dans la baie d’Antibes. Elle devient la première femme à prendre le départ de la transat dans la catégorie Ultim, la classe reine des multicoques.
Plan de l'article
Une première dans la catégorie reine #
Les Ultim, ce sont les formule 1 des mers. Celui d’Alexia Barrier, l’IDEC SPORT-CIC, mesure 32 mètres de long pour 23 mètres de large, avec un mât qui culmine à 34 mètres. Un monstre de carbone prêté par Patrice Lafargue et le groupe IDEC, et pas n’importe lequel : sous ses précédentes couleurs, ce bateau a remporté trois fois la Route du Rhum, en 2010 avec Franck Cammas (Groupama 3), en 2014 avec Loïck Peyron (Banque Populaire VII) et en 2018 avec Francis Joyon (IDEC SPORT).
Jusqu’ici, aucune femme n’avait jamais figuré sur la ligne de départ de la transat en solitaire dans cette catégorie. La navigatrice balaie pourtant le symbole d’une phrase, confiée au site officiel de la course : « je me considère juste comme un marin sur un ULTIM ». Et d’ajouter : « Mon ambition, c’est que cette question devienne banale ».
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De la baie d’Antibes aux trimarans géants #
Si Alexia Barrier est aujourd’hui basée à Brest, c’est bien sur la Côte d’Azur que tout a commencé. Elle découvre la voile vers trois ans et demi, sur le bateau de six mètres de son père, à Antibes. Après un détour par le basket et l’équitation, elle revient à la voile à 14 ans en Laser et termine quatrième des championnats de France Espoir à 18 ans.
La suite ressemble à un parcours de combattante : match racing, Mini-Transat, circuit Figaro, puis l’IMOCA. Elle a navigué aux côtés de Florence Arthaud et a bouclé le Vendée Globe 2020, terminé à la 24e place, un rêve d’enfance qu’elle a longtemps porté à bout de bras avec des budgets minuscules.
The Famous Project, un élan 100 % féminin #
Le Rhum n’est qu’une étape d’un projet au long cours. Début 2026, Alexia Barrier a bouclé avec son équipage le premier tour du monde à la voile en équipage entièrement féminin, dans le cadre du Trophée Jules Verne. Son programme, The Famous Project, se construit sur trois ans : après la Route du Rhum viendront l’Arkea Ultim Challenge, puis un nouveau Jules Verne 100 % féminin.
Pour apprivoiser le géant rouge en solitaire, elle s’est entourée cet été de Loïck Peyron et de Jean-Baptiste Le Vaillant. « Cet ULTIM, c’est mon extra-pouvoir », résume-t-elle. Avant de prévenir ceux qui la verraient en simple passagère de la course : « Je suis une compétitrice. »
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Un laboratoire scientifique lancé à pleine vitesse #
Particularité de sa campagne, racontée par le média Vert : elle est la seule skippeuse de la catégorie à embarquer des instruments scientifiques, en partenariat avec l’Ifremer. Un baromètre de haute précision transmettra des données en direct aux chercheurs, et elle larguera en mer un profileur Arvor, un robot d’environ deux mètres et vingt kilos capable de plonger à 2 000 mètres pour mesurer température, salinité et pression.
Ces relevés alimenteront une base de données mondiale. Lors de son Trophée Jules Verne, ses mesures avaient déjà servi à étalonner un satellite européen d’observation de l’océan. Une manière de rappeler que la course au large peut servir à autre chose qu’à battre des records.
Un départ en douceur, une traversée à écrire #
Le coup d’envoi a été donné dans des conditions clémentes, avec peu de vent au large de Saint-Malo, devant une foule massée sur les remparts et le long de la côte d’Émeraude. Pour suivre la position de l’Azuréenne et de ses concurrents, la cartographie officielle de la course est mise à jour en continu sur le site de la Route du Rhum.
Le récit complet du départ des 115 solitaires est à retrouver sur France 3 Bretagne, et le portrait scientifique de la navigatrice sur Vert. Sur la Côte d’Azur, où elle a hissé ses premières voiles, on guettera chaque pointage avec une fierté particulière.
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Questions fréquentes #
Pourquoi le départ d’Alexia Barrier est-il historique ?
Parce qu’elle est la première femme à prendre le départ de la Route du Rhum dans la catégorie Ultim, celle des trimarans géants, à bord de l’IDEC SPORT-CIC, un bateau déjà vainqueur de trois éditions de la course.
Quel est le lien d’Alexia Barrier avec la Côte d’Azur ?
Elle a découvert la voile vers trois ans et demi à Antibes, sur le bateau de son père, avant de passer par le Laser, le circuit Figaro, l’IMOCA et le Vendée Globe 2020.
Que transporte son trimaran pour la science ?
En partenariat avec l’Ifremer, elle embarque un baromètre de haute précision et larguera un profileur Arvor capable de plonger à 2 000 mètres pour mesurer température, salinité et pression de l’océan.
